大明中兴之我是崇祯第925章 擦肩而过萨非战火二

贵族姑娘们身着缀满蕾丝的蓬蓬礼裙裙角缀着的珍珠随着舞步轻旋像一群振翅的蝴蝶般在议会新贵之间穿梭—— 她们指尖捏着细长的香槟杯眼波流转间扫过男士们胸前的勋章心里都打着同样的算盘： 这样的场合再好不过若能讨得某位有权势绅士的欢心或许今晚就能在他的舱房里共度一个裹着丝绸与情话的美妙夜晚。

这场看似轻松的酒会背后实则藏着不列颠军方的权力暗棋—— 议会军事委员会副议长托马斯·费尔法克斯正是靠着自己在新模范军中的威望以及与各派系的私下周旋硬生生将最亲爱的兄弟理查德·费尔法克斯推上了不列颠舰队统帅的宝座。

没人敢当众质疑这层关系毕竟托马斯手里握着军权谁也不愿得罪这位能决定士兵晋升的实权人物。

今年三十八岁的理查德身形保持得如同年轻军官般匀称一头银灰色卷发用发油梳得服帖又精神每一缕发丝都透着精致； 唇上两撇八字胡微微上翘修剪得整整齐齐添了几分军人的干练。

他的五官算不上顶尖英俊鼻梁却挺拔得恰到好处可当他穿上那身量身剪裁的深蓝色海军服肩章上的金线在灯光下熠熠生辉腰间佩着镶嵌宝石的佩剑时整个人瞬间透出一股慑人的威武气度站在人群中一眼就能被认出。

甲板上的人都心知肚明理查德能坐上统帅之位绝不是单凭能力—— 这背后是不列颠议会各方势力的激烈角逐与妥协。

护国公议长奥利弗·克伦威尔家族如今正陷入无人可用的窘境： 家族继承人理查·克伦威尔才十九岁脸上还带着未脱的稚气既没上过战场见过硬仗也无半点处理军政事务的经验显然撑不起统帅这支庞大舰队的重任。

经过议会多次闭门会议与明里暗里的利益交换—— 有人用殖民地的税收权换名额有人用爵位继承权做交易—— 最终才达成共识： 由军方实权人物托马斯派出弟弟理查德牵头既给了克伦威尔家族面子也平衡了其他派系的情绪。

议会其他实权派也纷纷送出自家子侄塞进舰队担任副官、参谋等要职。

在所有人眼里这趟远航根本不是凶险的硬仗而是一场稳赚不赔的镀金之旅—— 毕竟这支联合舰队光是战舰就有上百艘士兵更是超过两万人实力足以应对一场十万人规模的大战。

要知道在欧洲能凑齐一万人的战役就已是惊天动地的大事连报纸都会用整版篇幅报道； 哪怕是新旧教之间持续多年的混战也从未有过万人以上的规模； 就连奥斯曼帝国与神圣罗马帝国打了那么多年拉锯战能达到万人级别的战役掰着手指也能数得过来。

在欧洲人眼里这个世界的“规则”早被他们摸得通透： 占领美洲那片覆盖着森林与草原的广袤土地往往不过几百名手持火绳枪的士兵就能办到—— 只需对着土着的长矛阵扣动扳机就能轻易撕开防线； 至于东印度和南洋那些散落的岛屿有时派三艘装着舰载炮的军舰组成小队往港口一停当地领主便会捧着金银前来求和轻松控制一整个地区。

这种数十年如一日的碾压式经验让他们对海外扩张充满了近乎傲慢的笃定仿佛整个世界都该是他们的囊中之物。

正因如此不列颠议会五人团的成员们才敢放心地将家族下一代的“前程”交到理查德·费尔法克斯手中： 克伦威尔亲自打包了家族继承人理查·克伦威尔的行李连佩剑都选了最轻便的款式； 约翰·汉普登特意把侄子乔治·汉普登从牛津大学召回叮嘱他“多跟着统帅学本事”； 约翰·皮姆让长子汉森·皮姆带上了全套礼服盼着他能在远航中结识更多权贵； 奥利弗·圣约翰也将长子奥克莱·圣约翰托付给理查德甚至提前写好了几封推荐信—— 在他们看来跟着理查德出征根本不算冒险几乎等同于躺着收获荣誉等舰队返航时自家孩子的履历上便能添上“参与海外远征”的亮眼一笔。

这份毫无保留的信任并非凭空而来。

理查德的兄长托马斯·费尔法克斯身为新模范军总司令曾在纳斯比会战中以少胜多一举击溃王军主力为议会军赢得了决定性的胜利； 而理查德麾下的轻骑兵团在那场战役里更是像一把尖刀直接冲破了王军的侧翼防线缴获了数十门火炮连议会里最挑剔、最爱挑刺的议员都忍不住在议会上称赞他“用兵果断”。

有这样实打实的战绩打底所有人都认定这次出征东印度不过是“走个过场”理查德作为总司令军功简直是唾手可得。

议会大佬们放了心其他议员也跟着动起了心思—— 不少人开始主动联络舰队的副官想把家中待嫁的女儿送上船。

她们穿着最时髦的衣裙带着钢琴和绣品盼着能在酒会上、舞会上和理查·克伦威尔这些年轻继承人发生些“美妙的交集”。

若是能让女儿与某位继承人看对眼哪怕只是定下一场非正式的婚约也能为家族未来的崛起埋下一笔宝贵的利益筹码说不定日后还能借着这层关系分到一块殖民地的管理权。

这样的场景并非只在不列颠旗舰上独家上演。

联合舰队里法兰西、西班牙、荷兰等国的旗舰上几乎都在上演着相似的戏码： 贵族联谊会一场接一场小提琴声从早到晚不停歇； 大贵族们忙着把自家继承人塞进参谋室哪怕只是让他们负责记录航海日志； 小贵族则赶着将女儿送进社交场教她们如何用一句英语问候、一曲钢琴曲吸引权贵的注意。

所有人都心照不宣没人戳破这层“镀金”的窗户纸只为那点可能带来“惊喜”的人际往来为家族的未来多铺一条路。

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