晚清三杰恩仇录第70章 常州克复

李鸿章抵达后立刻召集诸将部署总攻。

他汲取了苏州攻坚的经验教训更加强调火力的集中运用和工兵的协同。

淮军将所能调集的重炮（包括部分常胜军的重炮戈登虽不满但仍维持着表面的合作）全部集中在城外构筑了数个大型炮兵阵地。

昼夜不停的炮击开始了！炮弹如同密集的冰雹持续不断地砸向常州的城墙和城内预设的防御工事。

古老的城墙在近代火药的持续轰击下砖石崩裂多处出现巨大的塌陷。

城内火光四起浓烟蔽日守军和百姓死伤枕藉。

然而陈坤书、黄和锦指挥若定利用残垣断壁和挖掘的地道、坑道顽强地组织抵抗不断修复被轰塌的缺口。

淮军工兵在炮火掩护下如同鼹鼠般在冻土下挖掘多条地道直通城墙根下准备埋设炸药进行爆破。

城内的太平军则在黄和锦的指挥下同样挖掘深沟监听并组织敢死队出城逆袭破坏地道。

双方围绕着地下的黑暗通道展开了无声而残酷的死亡竞赛许多工兵尚未见到阳光便窒息或战死在地道之中。

每当城墙被轰出较大缺口淮军的敢死队便在督战队的驱赶下扛着云梯嚎叫着发起冲锋。

城头的太平军在陈坤书的亲自督战下用残存的土炮、抬枪、弓箭乃至滚木礌石、滚烫的金汁（油粪混合物）进行殊死抵抗。

缺口处反复易手尸体层层叠叠将缺口都堵塞起来。

淮军数次突入城内都被太平军以巷战、火攻等方式顽强击退。

战斗之惨烈伤亡之巨大远超苏州之战。

长期的围困使常州城内粮草断绝。

士兵面黄肌瘦百姓易子而食的惨剧时有发生。

疫病在缺医少药的环境下肆虐。

然而在陈坤书、黄和锦的严令和以身作则下（传说陈坤书与士兵同食稀粥）守军的抵抗意志并未完全崩溃反而在绝境中爆发出惊人的韧性。

持续近两个月的残酷攻防耗尽了双方最后的气力。

同治三年（1864年）四月淮军终于成功爆破了一段关键城墙炸开的豁口巨大且难以迅速堵塞。

刘铭传亲率铭字营精锐如同尖刀般率先突入！郭松林、李鹤章等部也紧随其后从多个缺口涌入城中！ 最后的巷战爆发了！常州城内每条街道、每座房屋都成了战场。

太平军士兵依托熟悉的地形进行着绝望而悲壮的抵抗。

护王陈坤书身先士卒挥舞大刀在亲兵的护卫下于街巷中左冲右突试图组织反击但大势已去。

佐王黄和锦在指挥一处街垒阻击时不幸被淮军的流弹击中壮烈殉国。

陈坤书且战且退最终被淮军重重包围在护王府附近。

面对如潮水般涌来的淮军他力战不屈手刃数敌终因力竭被俘。

陈坤书被五花大绑押解至李鸿章设在城外的督帅行辕。

他虽满身血污伤痕累累却昂首挺立怒视着端坐堂上的李鸿章毫无惧色。

李鸿章看着眼前这位令淮军付出惨重代价的悍将眼神复杂。

他例行公事般地审问了几句陈坤书或沉默以对或厉声痛斥清廷和李鸿章。

李鸿章知道这样的硬骨头不可能招降留着只会是隐患和麻烦。

“护王陈坤书抗拒天兵荼毒生灵罪无可赦！”李鸿章的声音冰冷“拖出去明正典刑！” 随着李鸿章的命令这位太平天国后期的重要将领在常州城破后不久被公开处决。

他的死象征着太平天国在苏南有组织抵抗的彻底终结。

残余的太平军零星抵抗很快被肃清常州城终于完全落入淮军之手。

曾经繁华的常州府城经过数月的血战已是满目疮痍尸骸遍地一片死寂。

常州克复的捷报连同陈坤书、黄和锦授首的消息再次以六百里加急飞报京师。

朝廷上下为之振奋！苏南——这个帝国最富庶、被太平天国占据最久的膏腴之地终于被李鸿章和他的淮军彻底光复了！这不仅打通了会攻天京的东路通道更斩断了天京最重要的财源和兵源之一。

朝廷的褒奖再次如雪片般飞来而其中最具分量的是一道新的恩旨： “谕：钦差大臣、江苏巡抚、太子少保李鸿章督率淮军荡平苏南克复常州生擒逆酋陈坤书等厥功至伟！着加恩赏给骑都尉世职！钦此！” 骑都尉世职！这不再是虚衔而是实打实的、可以世袭罔替的贵族爵位！虽然只是正四品的世职（清代世职分公侯伯子男及轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉）但对于以军功起家、身为汉臣的李鸿章而言这是朝廷所能给予的、超越常规的莫大恩典！它标志着李鸿章及其家族正式跻身于帝国的世袭贵族行列其功勋得到了最高层面的、可传子孙的认可！ 消息传到常州前线淮军大营再次沸腾！诸将纷纷向李鸿章道贺： “恭喜中堂！贺喜中堂！骑都尉世职光耀门楣实乃朝廷旷典！” “苏南已定全赖中堂运筹帷幄将士用命！” “天京指日可下中堂再造之功彪炳千秋！” 李鸿章身着黄马褂接受着众人的朝贺脸上带着矜持而满足的微笑。

他望向西方天京的方向。

苏南的血战已尘埃落定他用无数淮军将士的尸骨和敌人的鲜血铺就了一条通往权力巅峰的黄金之路。

太子少保、黄马褂、骑都尉世职……这些璀璨的顶戴每一顶都浸染着硝烟与血色。

如今他的目光已越过常州残破的城垣投向了那座太平天国的终极巢穴——天京城。

在那里他将与他的恩师曾国藩展开一场关于平乱首功的、无声却更为微妙的角逐。

江南的战鼓并未停歇只是换了更靠近帝国心脏的战场。

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