晚清三杰恩仇录第263章 一拍两散

琅将军丁汝昌的语气中带着难得的诚恳这些年来多亏有你严格训练北洋海军才能有今日之规模。

去年在长崎若不是你约束官兵恐怕要酿成大祸。

琅威理苦笑道：丁军门我只想知道在这些年里我究竟是不是北洋海军真正的副提督？为何连升旗这样的小事都要如此折辱于我？ 丁汝昌避开了他的目光轻轻摩挲着手中的茶杯：朝廷的章程你也是知道的...说到底这北洋海军是大清的海军... 六月二十五日丁汝昌与琅威理一同乘坐招商局的客轮号前往天津。

客轮在渤海湾平稳地航行琅威理却整夜未眠。

他站在甲板上望着漆黑的海面回想起1882年第一次来到中国的场景。

那时的北洋海军才刚刚起步是他手把手地教导这些中国官兵操作现代化的军舰。

记得有一次在训练鱼雷发射时一个年轻的水兵因为紧张操作失误是他冷静地化解了险情。

那个水兵后来成了鱼雷队的教官... 在天津的直隶总督衙门李鸿章以隆重的礼节接待了他们。

会客厅内红木家具散发着淡淡的光泽墙上挂着名人字画一切都显得庄重而典雅。

侍从轻手轻脚地奉上香茗然后悄无声息地退下。

琅将军近年来劳苦功高李鸿章缓缓开口手中把玩着一串翡翠念珠不过关于海军旗帜之事确实应当遵照《北洋海军章程》办理。

我大清自立海军以来凡事皆依章程而行这一点还望将军体谅。

琅威理站起身用略显生硬的汉语说道：中堂大人我在贵国服务多年自问尽心尽力。

如今既然不能得到应有的地位请允许我辞去总查一职。

客厅里顿时一片寂静。

李鸿章轻轻放下手中的盖碗茶盏瓷器相碰发出清脆的声响。

他沉吟片刻目光扫过站在一旁的丁汝昌最后定格在琅威理身上。

既然如此本官也不便强留。

李鸿章的语气依然平和望将军回国后仍能关心中英两国海军之交谊。

来人取纹银千两以为程仪。

琅威理离开总督衙门时天津城正下着淅淅沥沥的小雨。

他没有打伞任由雨滴打湿了军装。

街道上的行人匆匆避雨小贩们忙着收摊没有人注意到这个神情落寞的英国军官。

第二天他简单收拾了行李搭乘最早的一班客轮前往上海。

码头上只有几位相熟的英国商人为他送行。

在驶往英国的客轮上琅威理站在船舷边望着渐渐远去的中国海岸线。

同船的一位英国商人认出了他好奇地问：琅威理将军听说您辞去了在中国的职务？ 琅威理没有回头只是淡淡地说：一个人最重要的是知道自己究竟站在什么位置上。

消息很快传回了英国。

在伦敦海军部的会议室内几位高级官员正在传阅琅威理提交的报告。

窗外泰晤士河上船只往来如织大本钟的钟声隐约可闻。

这是对英国人的公然侮辱！一位白发苍苍的海军上将拍着桌子说道我们必须采取强硬态度。

如果连琅威理这样的军官都不能得到应有的尊重那么其他在中国服务的英国军官又将如何自处？ 与此同时在中国驻英公使馆内薛福成正在焦急地踱步。

他刚刚收到英国外交部的照会表示将重新考虑所有在华英国军事顾问的派遣问题。

书房壁炉里的火光映照着他忧心忡忡的面容。

立即给李中堂发电报。

薛福成对秘书说道此事关系重大恐影响中英邦交。

英国外交部态度强硬甚至威胁要召回所有在华顾问。

接下来的几个月里外交文书在大西洋上往来穿梭。

李鸿章在给薛福成的回电中明确表示：琅威理要请放实缺提督未允即自辞退。

向不能受此要挟。

十一月的伦敦已经十分寒冷琅威理坐在海军部的接待室内等待着新的任命。

窗外泰晤士河上船只往来如织大英帝国的海军实力正如日中天。

很遗憾一位官员对他说鉴于您在中国的不愉快经历部里决定暂时不派遣您前往任何外国海军任职。

琅威理默默地点了点头。

他想起去年在舰上与水兵们一起庆祝春节的场景。

那时官兵们纷纷向他敬酒称他是真正的海军军人。

而现在一切都已成过往云烟。

而在遥远的中国刘步蟾站在舰的舰桥上望着空荡荡的军官住舱。

那里曾经是琅威理的房间如今已经收拾得一尘不染。

一个水手正在小心翼翼地擦拭着舷窗阳光透过玻璃在光洁的甲板上投下斑驳的光影。

报告刘大人林泰曾走上舰桥接李中堂令即日起由您全权负责舰队训练事宜。

刘步蟾没有立即回答。

他的目光越过港湾望向遥远的海平线。

在那里新式的军舰正在世界各国的船厂中陆续下水海军技术日新月异。

他知道从今往后北洋海军必须依靠自己的力量前进了。

远处船坞里舰正在进行火炮检修沉重的炮管在起重机的吊装下缓缓移动。

更远处的海面上几艘巡逻艇正在执行日常巡航任务烟囱里冒出的黑烟在天空中划出长长的痕迹。

寒风掠过海面掀起点点白浪。

旗舰上的总兵旗在风中猎猎作响仿佛在诉说着一个时代的变迁。

在这面旗帜下中国近代海军的发展即将迎来它最为关键的转折点而所有这一切都始于那个春天早晨一次看似寻常的升旗仪式。

水兵们继续着日常的操练但每个人都能感觉到这支舰队已经与往日不同。

当傍晚的号角声在军港上空回荡时夕阳的余晖将整个威海卫染成了金黄色仿佛在为这个即将逝去的时代献上最后的挽歌。

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