晚清三杰恩仇录第259章 购舰之争

深秋的天津直隶总督衙门的书房内烛火通明。

李鸿章放下手中的茶盏目光落在案头那份《海防事宜折》上。

窗外梧桐叶落一如他此刻的心境——朝廷对北洋水师的拨款一年比一年艰难偌大个帝国竟连添置几艘新舰的银子都要精打细算。

大人幕僚周馥轻声道英国阿姆斯特朗厂又来催问可否要续订快船？ 李鸿章缓缓摇头：一艘铁甲舰要一百五十万两白银如今朝廷连颐和园的工程款都要从海军衙门挪借哪还有余力添置定远这样的巨舰？ 他起身踱到窗前望着庭院中渐沉的暮色。

自中法战事结束后他愈发感到海防之重要可太后和醇亲王虽表面支持真到要掏银子时却总是推三阻四。

想到这里他转身对周馥道：拟个折子就说为节省开支请暂缓购置铁甲舰改购济远式的巡洋舰。

这种船造价只需铁甲舰的一半维护也便宜正适合眼下形势。

折子递上去不过旬日京里的批复就来了——太后和军机处竟意外地爽快应允。

可李鸿章还没来得及高兴新的麻烦就接踵而至。

消息传开各国公使纷纷登门。

英国公使沃克带着阿姆斯特朗船厂的图纸不请自来；德国公使巴兰德更是连续三日守在衙门非要请他品尝新到的雪茄；就连法国和美国领事也变着法子递帖子求见。

这些洋人表面上客客气气可李鸿章心里明白他们盯着的都是这笔订单背后的巨额利润。

这日晚间李鸿章在书房单独召见了亲信郑藻如。

烛光下他疲惫地揉着眉心：还记得我们在英国买船时受的窝囊气吗？那些英国人拿着过时的图纸漫天要价交货时还要克扣配件。

这次我意已决主力订单要给德国伏尔铿船厂。

郑藻如沉吟道：中堂明鉴。

只是...英国人在朝中势力不小听说翁同龢大人前日还向太后进言说采购军舰当以英制为佳。

若全然不给英国订单只怕朝中有人要说中堂偏私... 李鸿章长叹一声。

这些年来他在洋务上周旋于列强之间何尝不知其中的利害关系？每个洋务大臣背后都站着一位或几位外国支持者。

他提笔在纸上写下几行字：那就分而购之。

致电驻德公使许景澄和驻英公使曾纪泽我们要订四艘巡洋舰——采用德国设计德英各造两艘。

这个折中的方案本以为能平息争议不料才过七日一封加急电报就从伦敦发来。

曾纪泽在电文中言辞急切称据海军军官刘步蟾密报现役的济远舰存在上重下轻的设计缺陷在风浪中极易倾覆。

曾纪泽甚至亲自走访了泰晤士河畔的船厂与英国顶尖设计师反复研讨认定原方案风险太大。

这个曾劼刚！李鸿章将电报拍在案上气得胡须微颤。

曾国藩的这个儿子向来以精通洋务自居如今竟敢质疑他的决策。

但气归气李鸿章还是立即给驻德公使许景澄去了密电命他速与德国船厂商议改进方案。

许景澄不愧是在欧洲待了多年的明白人不出半月就发回两份详细方案：一是在原济远舰基础上修补改进二是完全推倒重来的全新设计。

正在李鸿章举棋不定之际京城忽然传来太后的口谕说他决策过于武断命曾、许二人继续考察务必选出最优方案。

李鸿章心里明白这定是翁同龢等人在背后进了谗言。

许景澄接到谕令后亲自住进了伏尔铿船厂。

这位出身翰林的公使虽是个文人却对西洋船炮有着超乎常人的热情。

在船厂总设计师鲁道夫的陪同下他仔细观摩了新式装甲巡洋舰的模型。

许大人请看鲁道夫指着模型内部复杂的结构我们在水线以下加装了厚达十英寸的装甲带虽然会牺牲部分航速但生存能力远超穹甲设计。

许景澄俯身细看只见模型内部纵横的隔舱和加固的龙骨确实与旧式巡洋舰大不相同。

他在当天的日记中写道：德人新式船舰虽速稍缓然坚不可摧实海战之利器也。

这份热情洋溢的奏报直达天听终于在朝廷中引发激烈争论。

醇亲王召集军机大臣连议三日最后拍板：两种方案各订两艘以观后效。

订单确定的当晚柏林郊外的伏尔铿船厂灯火通明。

满头银发的俾斯麦首相在随从的簇拥下亲临船厂这位以着称的政治家深知这笔订单的分量。

先生们俾斯麦站在尚未完工的船体前声音在空旷的厂房里回荡这两艘军舰将航行在遥远的东方海域。

它们不仅是钢铁的造物更是德意志工业精神的使者。

总工程师哈恩急忙上前汇报：首相阁下我们已经在装甲设计上做了重大改进水线以下的装甲带比原设计加厚了两英寸。

俾斯麦微微颔首手指轻轻敲击着冰冷的钢板：记住中国人正在学习现代海军的真谛。

我们要让他们看到的不仅是坚固的军舰更是德意志民族的严谨与可靠。

他转向随行的外交官员这是我们在远东抗衡英国影响力的重要一步。

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