晚清三杰恩仇录第4章 季高先生

襄阳城内城外毛鸿宾派出的几路人马正顶着刺骨的寒风和漫天大雪艰难地执行着寻人的任务。

城内一路由彭行密亲自坐镇指挥。

差役们拿着模糊的画像再次深入那些白日喧嚣、夜晚沉寂的深巷敲开一间间可能收留行旅客商的小门脸、大杂院。

风雪夜敲门声显得格外突兀惹来不少抱怨和警惕的目光。

差役们陪着小心一边解释是寻访迷路的亲戚一边仔细打量每一个开门的人。

然而一夜过去依旧一无所获。

出城的两路遭遇的困难更大。

积雪深可没膝道路难辨马匹行进极其缓慢时常陷入雪坑。

差役们只能深一脚浅一脚地徒步跋涉。

城郊的寺庙、庵堂、废弃的祠堂、甚至看庄稼的窝棚都成了搜寻的目标。

寒风像刀子一样刮在脸上手脚冻得几乎失去知觉。

灯笼在风雪中忽明忽灭微弱的光线只能照亮眼前方寸之地。

每到一个地方差役们都需用力拍打紧闭的山门或柴扉大声呼喊往往要等很久才有睡眼惺忪的僧人、道士或守庙人哆哆嗦嗦地开门。

一番询问得到的回答大多是摇头：“并无生人借宿”、“未曾见过画像中人”。

时间一分一秒地过去毛鸿宾和彭行密在签押房内坐立不安。

炭盆里的火早已熄灭也无人想起去添。

冰冷的房间里只有两人沉重的踱步声和窗外永不停歇的风雪声。

焦虑如同藤蔓紧紧缠绕着他们的心。

毛鸿宾眼中布满了血丝连续几日的紧张和缺眠让他疲惫不堪。

彭行密也失去了往日的从容眉头紧锁手指无意识地敲击着桌面。

“报——”一声嘶哑的呼喊打破了死寂。

一个浑身是雪、眉毛胡子都结了冰凌的差役连滚带爬地冲进签押房跪倒在地声音带着激动和寒冷带来的颤抖：“禀……禀道台大人彭……彭老爷城东广德寺……有……有发现。

” 毛鸿宾和彭行密同时扑到差役面前急声问道：“快说找到了？” “回大人小的们寻到广德寺时寺中老僧起初也说没有。

后来寺里的小和尚悄悄告诉小的说三日前确有一老一少两位先生投宿老者气度不凡言语带着湖南口音。

小的们立刻进去查看在偏殿僧房见到了两位先生。

其中那位年长的先生样貌气度与大人所描述的左宗棠先生极为相似。

” “广德寺果然在城外。

”彭行密一击掌眼中精光爆射“大人事不宜迟。

” 毛鸿宾激动得声音都有些发颤：“备马不备轿不……备快马！即刻随我去广德寺。

带上抚台大人的密信快。

” 巨大的压力瞬间释放取而代之的是迫切的使命感。

几匹快马冲出襄阳城东门马蹄踏碎厚厚的积雪在寂静的雪夜中发出沉闷的声响。

毛鸿宾不顾年迈亲自骑马彭行密紧随其后几名精干的亲兵护卫左右。

风雪扑面几乎让人窒息但毛鸿宾心中只有广德寺的方向。

广德寺那破败的山门在风雪中隐约可见。

寺内一片漆黑只有左宗棠借宿的那间偏殿僧房还透出一点微弱的、摇曳的灯光。

毛鸿宾翻身下马也顾不上仪态在亲兵的搀扶下深一脚浅一脚地冲到僧房门口。

他深吸一口气努力平复狂奔带来的喘息整理了一下被风雪吹乱的官服顶戴然后抬手在破旧的木门上轻轻叩了三下。

“笃、笃、笃。

” 屋内传来警惕的声音：“谁？”是陶桄的声音。

“请问湖南湘阴左季高先生可在此处安歇？”毛鸿宾尽量让自己的声音显得温和而恭敬。

短暂的沉默后房门“吱呀”一声被拉开一条缝陶桄警惕的脸庞出现在门后。

借着屋内昏暗的灯光和门外灯笼的光陶桄看到门外站着的是一位身着官服、帽顶镶着水晶的中年官员身后还跟着几位随从其中一人气度儒雅。

他心中一惊。

这时左宗棠沉稳的声音从屋内传来：“桄儿请门外大人进来吧。

”他已从脚步声和问话中大致猜到了来人的身份和目的。

毛鸿宾和彭行密闪身进屋。

狭小冰冷的僧房更显局促。

左宗棠已从稻草堆上站起身青布棉袍虽旧却浆洗得干净身形挺拔如松面容微胖一双眼睛在昏暗的光线下依然锐利如鹰仿佛能穿透人心。

他平静地看着进来的官员脸上并无太多意外之色。

毛鸿宾借着灯光仔细打量着眼前这位名动天下、让胡林翼不惜雪夜飞令寻找的奇人。

那眉宇间的刚毅眼神中的深邃与桀骜以及那份身处陋室却依然不卑不亢的气度立刻让他确认了身份。

他不敢怠慢整了整衣冠上前一步郑重地拱手行礼：“下官襄阳道毛鸿宾字芝房见过左季高先生。

冒雪深夜前来惊扰先生清修实非得已万望先生海涵。

” 左宗棠微微颔首还礼声音平静无波：“道台大人不必多礼。

如此风雪夤夜劳动道台亲临这荒寺破屋必有要事。

可是为润芝兄所托？” 这左宗棠开门见山地点出了湖北巡抚胡林翼的名字让毛鸿宾心中暗赞左宗棠的敏锐。

毛鸿宾连忙从怀中贴身取出那封保存完好的密信双手奉上：“先生明鉴。

抚台胡大人有十万火急之密信一封严令下官必须亲付先生之手。

下官奉令寻访先生踪迹几乎踏遍襄阳城内外幸得天佑终在此处得见先生。

请先生亲启。

” 虽然左宗棠仅仅是一名落第举人身上并无一官半职但毛鸿宾对他尊重有加不敢稍有怠慢。

“道台大人客气了。

”左宗棠接过信。

信封上熟悉的字迹让他心头微微一震。

他借着油灯的微光迅速拆开信封抽出信笺目光如电般扫过那几行简短却重若千钧的文字。

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