晚清三杰恩仇录第2章 巡抚密信

凛冽的寒风夹着雪片扑面而来毛鸿宾不由得打了个寒噤酒意瞬间去了大半。

他裹紧棉袍疾步穿过积雪的庭院来到前衙的签押房。

昏暗的灯光下一个风尘仆仆、浑身落满雪花的信差正焦急地等候着。

信差见毛鸿宾进来连忙单膝跪地行礼双手奉上一个密封严实的牛皮纸信封信封上赫然是湖北巡抚胡林翼的亲笔手书和火漆印记。

毛鸿宾屏退左右亲手拆开信封。

信纸只有寥寥数行胡林翼的字迹一如既往的刚劲有力但字里行间透出的急迫感却扑面而来： “芝房（毛鸿宾字）道台亲启：顷接密报左季高携婿已抵襄阳境内。

着尔立即于襄阳全城及左近密寻其踪迹不得声张。

寻获后速将此密信亲付其手不得延误不得假手他人。

切切。

林翼 手泐 三月初三 酉时” 信末的日期时辰正是今日傍晚。

胡林翼显然是一得到消息立刻飞骑传书。

牛皮纸里另有一封信写着“左季高亲启”字样显然正是胡林翼要毛鸿宾亲付的“密信”。

毛鸿宾的心猛地一沉脸色变得异常凝重。

他深知胡林翼的为人：平日里宽厚随和体恤下属但一旦涉及军国大事令出如山容不得半点折扣。

若此事办砸了莫说官位前程恐怕项上人头都堪忧。

更让他心惊的是信中提到的“左季高”——左宗棠。

此人虽只是个举人却早已名动湖湘才具非凡脾性更是出了名的孤傲刚烈。

去年那场“樊燮京控案”震动朝野如今胡林翼如此急切地寻找他还指明要“亲付密信”所图之事必然非同小可。

毛鸿宾不敢有丝毫怠慢。

他先安排信差到驿馆好生歇息随即立刻命人：“速请彭老爷来签押房议事。

” 彭行密来得很快脸上还带着暖阁里的红晕但看到毛鸿宾凝重的神色和桌上那封摊开的密信酒意顿时全消。

毛鸿宾将信递给他沉声道：“子美兄事态紧急抚台钧令如山。

” 彭行密迅速看完信倒吸一口凉气：“竟是寻找左季高先生？还要亲付密信？此事实在非同寻常。

” 两人商议一阵后决定立即派出几路人马连夜冒着风雪在全城各大旅馆寻人。

当晚胡林翼和彭行密都没有回去吃酒了而是留在前厅等待消息。

天色拂晓时他们派出的几路人马陆续回来都没有寻找到正主。

毛鸿宾下令重新派出几路人马继续寻人。

但是接下来的三天三晚他们派出的人马搜寻了襄阳城每一个旅馆包括官方所属的驿馆都始终没有发现那人的行踪。

他连续几天没有睡上一个安稳觉身心极为疲惫眼睛竟然有了几缕血丝。

他看着彭行密对方也是一样的神态。

他焦急地问彭行密也是在问自己：“依行程推算左公应于近两三日抵达襄阳。

可如今大雪封路水路舟楫不行陆路车马难通他必然还在襄阳地界。

然则城内旅馆驿馆我们这三天已派人反复搜寻竟毫无踪影。

他还能藏到哪里去？” 彭行密说：“难道他早已离开襄阳或者尚未到达襄阳呢？” 毛鸿宾摇摇头说：“按照抚台大人提供的行程左宗棠应是最近三天抵达襄阳。

这几天襄阳连下大雪水陆旅途都走不通他是插翅难飞怎么可能离开呢？他必然是藏在一个我们没有料想到的地方。

” 两人对着襄阳城的地图反复推敲。

城内官驿、民驿、大客栈、小旅社所有可能落脚的地方早已被差役们翻了个底朝天。

城外？风雪漫天道路断绝他能去哪里？ 彭行密捻着胡须沉思片刻突然眼前一亮说：“属下曾听闻这位左季高先生乃当世奇人性情孤介行事常出人意表。

经‘樊燮案’一劫后更是深居简出不喜喧嚣。

他会不会根本就没进城投宿？而是选择在城外某个僻静之处落脚？比如……寺庙？” 毛鸿宾猛地停住脚步眼中精光一闪：“城外寺庙？子美兄此言有理。

快传我命令：立刻增派人手分作三路。

一路再查城内所有可能遗漏的角落特别是那些僻静小巷的民居。

另外两路即刻出城冒雪搜寻城郊十里之内所有寺庙、道观、尼庵。

尤其是那些香火不旺、可供借宿的寺庙。

告诉他们便是掘地三尺也要把人给我找出来。

” 彭行密猜得不错。

此时此刻左宗棠正枯坐在襄阳城外一座名为“广德寺”的破败古刹之中望着漫天飞舞的雪花发呆。

一个多月前左宗棠带着女婿陶桄从长沙出发乘船一路北上要进京参加会试。

三天前他们抵达襄阳弃船上岸。

按照陶桄的意思是要投宿城内的旅馆里居住环境更为舒适。

但左宗棠经过“樊燮京控案”的打击后性情大变变得不喜热闹爱清净宁愿住在城外的寺庙。

他们借宿在广德寺内一间勉强能遮风挡雨的偏殿僧房里。

屋内寒气刺骨窗户纸破了好几处冷风裹挟着雪末直往里钻。

地上铺着厚厚的稻草上面放着两床薄薄的旧棉被这便是师徒二人的“床铺”了。

一盏昏暗的油灯在寒风中摇曳勉强照亮左宗棠那张棱角分明、饱经风霜的脸。

他身披一件半旧的青布棉袍坐在稻草堆上背靠着冰冷的土墙手中拿着一卷书却久久未曾翻动一页。

他的目光穿透破窗望向外面混沌一片的雪夜眼神深邃而复杂带着几分孤寂几分忧虑。

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