晚清三杰恩仇录第114章 黄沙追命

江苏徐州郊外大运河畔。

夜幕低垂河面上漂浮着点点渔火偶尔有沉重的漕船在纤夫的号子声中缓缓北行。

一支精干的新捻军小队由陈得才亲自挑选的几十名水性极好的太平军老兄弟组成如同水鬼般悄无声息地潜近一处繁忙的运河码头。

码头上灯火通明堆积如山的漕粮麻袋在灯笼下泛着温润的光泽守卫的兵丁抱着长枪昏昏欲睡。

“上！”陈得才伏在岸边的芦苇丛中低喝一声。

黑影无声滑入冰冷的河水。

片刻之后码头几处关键位置突然冒出火光！火油泼洒在干燥的粮袋上遇火即燃！火势借着风势瞬间蔓延开来！ “走水啦！走水啦！” “粮仓着火啦！快救火！” 凄厉的锣声和呼喊声瞬间划破运河宁静的夜空！码头上一片大乱！兵丁们惊慌失措地奔走呼号取水救火。

混乱中没人注意到几艘满载漕粮的平底船缆绳被悄然割断顺着水流缓缓漂离码头。

陈得才在岸上看着冲天而起的烈焰映红了半边运河水面看着那几艘满载“战利品”的粮船消失在黑暗的下游布满风霜的脸上露出一丝快意而冷冽的笑容。

他无声地打了个手势几十名“水鬼”如同来时一样悄然没入黑暗的河岸草丛仿佛从未出现过。

只有运河上冲天的火光和漕运官员绝望的哭喊成为新捻军送给清廷的又一份“厚礼”。

飘忽如风！聚散无形！打粮站、劫饷银、焚漕船、袭扰城镇……新捻军的六万铁骑（经过持续战斗和淘汰人数已不足六万但更加精锐）在赖文光精确到冷酷的指挥下以豫、鲁、苏、鄂四省广袤的平原和起伏的丘陵为画布肆意挥洒着死亡的墨迹。

他们的行动毫无规律可循今日在河南劫掠明日可能已出现在山东焚粮后日又神出鬼没地渡过淮河在江苏运河上点起一把大火。

僧格林沁的“铁骑”被拖得疲于奔命人困马乏。

蒙古马再神骏也经不住这种日复一日、动辄数百里的强行军追击。

马匹大批倒毙士兵怨声载道。

刘铭传的淮勇善于结硬寨、打呆仗却根本追不上新捻军的马蹄。

陈国瑞等悍将像被牵着鼻子走的蛮牛空有一身力气却处处扑空被耍得团团转脾气愈发暴躁。

一封接一封的加急军报如同雪片般飞向北京紫禁城也飞向僧格林沁越来越焦躁的案头。

每一份奏报都像一记响亮的耳光抽在自诩为“国之柱石”的僧王脸上。

“匪踪飘忽倏忽千里……我大军追剿疲于奔命往往尾追不及徒耗粮秣……” “贼赖文光、张宗禹等率数万精骑流窜豫、鲁、苏、鄂如入无人之境……劫掠州县焚毁漕粮运河几为之断……” “贼势猖獗飘忽难制……各军苦追人马困顿疫病丛生……恳请朝廷速拨精兵粮饷……” 僧格林沁重重地将一叠军报摔在书案上发出沉闷的响声。

他脸色铁青胸口剧烈起伏那双曾经锐利如鹰隼的眼睛此刻布满了血丝深陷在眼窝里只剩下狂怒、焦躁和一种深沉的无力感。

暖阁里温暖如春他却感到刺骨的寒冷。

他走到窗边猛地推开窗户。

窗外不再是项城的庭院而是山东曹州行辕外萧索的景象。

铅灰色的天空低垂几只乌鸦聒噪着飞过光秃秃的树梢。

远处地平线上似乎又腾起了不祥的烟尘。

“飘忽……飘忽……”僧格林沁死死攥着窗棂指节因用力而发白从牙缝里挤出这两个让他恨之入骨的字眼。

他猛地一拳砸在坚硬的楠木窗框上发出“咚”的一声闷响震得窗纸嗡嗡作响。

“赖逆！张逆！本王定要将尔等碎尸万段！” 狂怒的咆哮在行辕上空回荡却带着一丝连他自己都未曾察觉的色厉内荏。

他知道自己正被对方牵着鼻子在这千里“走廊”上进行着一场看不到尽头的死亡追逐。

而他胯下那曾经令敌人闻风丧胆的蒙古铁骑此刻的喘息声似乎比奔腾的新捻军更加沉重。

同治四年（1865年）三月。

凛冬的余威尚未散尽中原大地却已躁动不安。

寒风卷着沙尘在豫东、鲁西广袤的平原上呼啸抽打着刚刚返青的麦苗和光秃秃的杨树梢。

天空是压抑的铅灰色仿佛一块巨大的、沾满污迹的裹尸布沉沉地压在所有人的心头。

一支庞大而疲惫的军队正沿着一条早已干涸、只剩巨大沟壑和漫天白沙的古老河道沉默地前行。

这便是赖文光、张宗禹统率的新捻军主力。

数万铁骑曾经如同燎原烈火此刻却显得有些凝滞。

战马喷着粗重的白气鬃毛和骑手破旧的棉袄上都覆盖着一层厚厚的、呛人的黄白色沙尘。

马蹄踏在松软的沙土和硌脚的砾石上发出沉闷而拖沓的声响全然没有了数月前奔腾如雷的锐气。

“咳咳……”赖文光用一块脏污的布巾捂住口鼻剧烈地咳嗽了几声才勉强压下喉咙里的腥甜和沙尘。

他身上的捻军棉袍早已看不出本色被汗渍、泥污和沙土染成了灰黄。

眼窝深陷颧骨高高凸起脸色是一种病态的蜡黄只有那双眼睛依旧锐利如鹰死死盯着前方无尽延伸的、死气沉沉的黄河故道。

这条被岁月遗弃的巨龙骸骨成了他们此刻唯一的、通向山东腹地的隐秘通道。

“文光”张宗禹策马靠近他的络腮胡须上也沾满了沙土声音嘶哑干涩带着难以掩饰的焦躁“不能再这样走了！弟兄们扛得住马也快扛不住了！这鬼地方连口水都难找！僧狗子……”他猛地回头望向南方烟尘弥漫的地平线眼中燃烧着疲惫的火焰“那老狗咬得太死！像条疯狗！” 赖文光没有立刻回答只是默默从马鞍旁解下一个水囊晃了晃里面只剩下浅浅的一层浑浊泥水。

他拔掉塞子小心地倒了一点在掌心凑到坐骑嘴边。

那匹同样疲惫不堪的黄骠马伸出舌头贪婪地舔舐着那点珍贵的湿意喉咙里发出咕噜的声响。

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