大明双影案第23章 沈宅余烬

扬州城西有一片焦土残垣与周遭的富庶繁华格格不入。

昔日雕梁画栋、仆从如云的沈府如今只剩几段熏得乌黑的断壁以及满地狼藉的瓦砾灰烬。

空气中似乎仍弥漫着一股若有若无的焦糊气味混合着雨后的潮湿霉味引得野狗在废墟间逡巡觅食。

凌云鹤与裴远立于远处一座茶楼的雅间窗口遥望那片死寂的废墟。

即便是易容改扮他们亦不敢轻易靠近那片被官府明令封锁的是非之地。

“先生沈府已成白地官方卷宗只含糊其辞定为‘流寇劫财纵火’我们在此还能找到什么？”裴远低声道眉头微蹙。

凌云鹤目光沉静声音透过刻意改变的苍老声线传出：“官方结论不过掩人耳目。

真正的线索往往藏在活人的记忆里以及这片灰烬之下未被焚尽的细节中。

”他顿了顿续道“沈一石能掌控两淮半数盐引其生意网络盘根错节结交权贵亦必树敌无数。

灭门惨祸绝非偶然。

我们需寻那些与沈家关系密切却又侥幸躲过一劫或对沈家内幕知之甚深之人。

” 裴远会意：“属下明白。

沈家生意庞大总有些外围的掌柜、伙计、乃至受过恩惠的旧仆或许知晓些内情。

还有沈一石生前常去的茶楼、酒肆或许能听到些风声。

” “嗯。

”凌云鹤颔首“分头行事谨慎为上。

重点探听：沈一石近半年的动向与何人往来密切有无异常举动；沈家生意上有无特别棘手的对头或新近结怨；以及灭门案前沈府可有任何不寻常的迹象。

” 两人议定便各自融入扬州城的人流之中。

裴远依旧发挥其江湖手段他先是找到扬州城内的丐帮弟子施以银钱打听沈家旧仆的下落。

银子开路消息很快传来：沈府一名负责采买的外院管事姓赵因那夜告假回家为老母祝寿侥幸逃过一劫如今在城北一家绸缎庄做帮工终日惶惶。

裴远寻到那家绸缎庄并未直接上前而是观察良久待那赵管事午后歇工独自一人走向一条僻静小巷时才悄然跟上在一个转角处拦住了他。

赵管事年约四十面容憔悴眼中惊魂未定见一陌生壮汉拦住去路吓得浑身一颤几乎要叫出声来。

裴远立刻压低声音道：“赵管事莫慌我非歹人乃沈老爷旧日江湖上的朋友听闻沈家遭此大难特来查探真相为沈老爷讨个公道。

”说着递过去一小锭银子。

赵管事看着银子又看看裴远眼中惊疑不定但听到“讨个公道”四字眼圈微微一红哑声道：“真…真的？老爷他…死得冤啊！” “可知是何人所为？”裴远趁势追问。

赵管事猛摇头面露恐惧：“不…不知。

那伙人手段太狠了见人就杀放火焚宅…官府都说是不知名的流寇…” “沈老爷近来可曾得罪什么人？或是与什么特别的人来往？”裴远换了个问法。

赵管事思索片刻低声道：“老爷生意做得大对头自然是有的。

但近来…近来似乎有些不同。

约莫半年前起老爷时常心事重重与几位心腹掌柜闭门密谈。

有一次我送茶进去隐约听到‘海上的生意’、‘风险太大’、‘不得不为’之类的话…” “海上的生意？”裴远心中一动联想到“津海号”与火油。

“是…好像还提到什么‘津海…津海什么的船’还有…对一个叫‘海猴子’的中间人。

”赵管事努力回忆着。

裴远与凌云鹤昨夜才审过“海猴子”此刻再闻此名立时印证了线索。

他不动声色又问：“还有吗？府里出事前可有异常？” 赵管事脸上恐惧之色更浓：“有！出事前三五天老爷像是预感到了什么把他最信任的老管家沈福叫到书房交代了许久。

后来沈管家那几天脸色一直很难看还偷偷收拾了一些细软和账册之类的东西…再后来就出事了…沈管家…他当晚也在府里怕是…”他哽咽着说不下去。

“沈福管家？”裴远记住了这个名字“他平日为人如何？可有什么常去之处或亲近之人？” “沈管家是老爷远房族亲跟着老爷三十年了忠心耿耿府里大小事务都经他手。

他不好交际除了打理府务偶尔会去旧城隍庙附近的一家老茶楼听书…” 得到这些信息裴远又安抚了赵管事几句叮嘱他切勿对人提起今日之事便迅速离开。

与此同时凌云鹤则扮作一名游方郎中在沈府旧址周边的街巷缓缓行走看似摇铃行医实则观察地形并与一些在附近经营多年的老店铺主攀谈。

他选择的对象多是些看似与世无争、消息却往往灵通的老人如茶馆老板、裱画师傅、旧书贩子。

在一家临街的茶馆凌云鹤假借歇脚喝茶与那须发皆白的掌柜闲聊起来。

他先是谈论扬州风物渐渐引到月前那场震惊全城的大火上。

老掌柜唏嘘不已：“唉造孽啊！沈老爷虽说家大业大对手下人却不算刻薄逢年过节也常施粥舍药…谁能想到遭此横祸。

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