盖世悍卒第461章 风雨飘摇

那几块暗褐色、苦涩无比的金鸡纳树皮如同在无尽黑暗的瘟疫深渊中投下的一缕微光虽然微弱却真切地照亮了生的希望。

两名被灌下树皮熬制汤药的垂死士兵竟真的从鬼门关挣扎了回来虽然依旧虚弱得无法下床但持续的高热退了胡话停了蜡黄的脸上也隐隐有了一丝血色。

这个消息如同长了翅膀瞬间飞遍了死气沉沉的巨港殖民点在绝望的人们心中点燃了前所未有的狂热。

宣慰使司衙署内郑海生捧着那几块堪比黄金的树皮双手因激动而微微颤抖。

他立刻召见了发现树皮的小队幸存者和那位提出线索的老郎中。

“确定是这种树皮有效？”郑海生的声音沙哑而急切。

“回大人千真万确！”小队队长脸上还带着雨林划伤的血痕但眼神明亮“那两人之前用了所有方子都不见效喝了这树皮水后就稳住了！虽然……虽然另外两个试药的兄弟还是没撑过来……”他的声音低沉下去显然探索过程付出了惨重代价。

老郎中补充道：“大人此物药性峻烈似乎也对症。

只是……剂量和用法还需摸索且病有轻重体质有异并非万能。

但无疑这是目前唯一的指望！” “唯一的指望……”郑海生重复着这句话眼中爆发出锐利的光芒。

他深知这不仅仅是救几个人的问题而是关系到整个殖民地的存亡关系到帝国南洋战略的成败！ “立刻行动！”他斩钉截铁地下令“第一重赏发现树皮的小队阵亡者抚恤加倍！第二郎中署集中所有人力全力试验这种树皮的用法、用量尽快总结出可行的方剂！第三也是最重要的——”他目光扫过在场所有官员语气凝重得如同宣誓“不惜一切代价获取更多的这种树皮！” 命令下达整个殖民点的重心瞬间转移。

郎中署成了最忙碌的地方日夜不停地熬煮、试药、记录空气中弥漫着那种独特的苦涩味道。

而获取树皮的任务则成了一场与死神赛跑的生死竞赛。

最初殖民点派出的队伍主要是在巨港本岛及附近岛屿的雨林中寻找。

但这种树木分布似乎并不广泛且难以辨认（当时并不清楚具体树种只能靠粗糙的描述和运气）收获寥寥无几远远跟不上疾病蔓延的速度。

往往找到一小块树皮运回营地里已经又添了十几座新坟。

“不能只靠我们自己找！”郑海生意识到这样效率太低。

他想到了当地的土着部落。

既然古籍记载土着早有使用那么附近部落一定有人认识这种树甚至可能知道哪里生长得多。

他立刻改变了策略。

一方面继续派出搜寻队；另一方面派出以沈墨林为首的“抚夷”小组带着丝绸、瓷器、铁器等厚礼拜访周边各个大小部落尤其是那些曾经与殖民点有过交易或相对友善的部落。

沈墨林的任务艰巨而危险。

他需要克服语言障碍（依靠半通不通的翻译）需要取得土着信任更需要巧妙地打探这种被土着视为“神树”或巫术材料的秘密。

过程充满了不确定性。

有的部落酋长对礼物表示欢迎但一提到那种树皮便讳莫如深认为是祖先传下的宝物不肯外泄；有的则趁机抬高价码要求用火枪甚至土地来交换信息；更有心怀敌意的部落直接将沈墨林等人轰出寨门。

在一次拜访一个深居内陆、以凶悍着称的部落时沈墨林甚至被扣押生命一度受到威胁。

最终是郑海生派出的一支精锐小队趁夜潜入强行将其救出但也因此与那个部落结下了更深的仇怨。

就在获取树皮的努力陷入僵局殖民点死亡人数持续上升连一些军官都开始病倒悲观绝望情绪再次弥漫之时转机意外地出现了。

一艘来自吕宋（菲律宾）的华人商船为躲避风暴临时停靠巨港补给。

船上的老船长在酒馆里偶然听到了殖民点正在疯狂寻找一种“能治打摆子的苦树皮”的消息。

他好奇地凑过来听完了描述猛地一拍大腿：“你们说的是不是一种树皮剥下来是黄的苦得要命吕宋那边的西班牙红毛鬼好像管它叫‘耶稣树皮’金贵得很只有他们的总督和高级教士才用得起！” 这个消息如同惊雷！原来西方殖民者早就知道并使用这种树皮而且视若珍宝！ 郑海生得知后又惊又怒。

惊的是树皮确实有效且来源有了更明确的线索；怒的是西方人早已掌握却秘而不宣。

他立刻意识到从吕宋的西班牙人那里获取树皮或树种比在陌生的雨林里盲目寻找和与难以捉摸的土着部落周旋可能更有效率尽管同样困难重重。

一场围绕救命树皮的斗争从丛林延伸到了海洋从与土着的交涉转向了与另一个老牌殖民帝国的暗中博弈。

郑海生一面继续维持与附近土着部落的接触一面精心策划准备派出精干人员伪装成商人前往吕宋不惜重金甚至动用非常手段也要将“耶稣树皮”——金鸡纳树皮或它的种子带回巨港。

帝国的海外生存之战在这一刻与全球殖民竞争的宏大图景紧紧地联系在了一起。

那一小块苦涩的树皮牵动着无数人的生死也牵动着帝国在南洋的命运。

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