盖世悍卒第460章 暗潮汹涌

巨港的雨季如期而至却不是带来滋润的甘霖而是裹挟着潮湿、闷热与无形杀机的恐怖潮气。

帝国殖民开拓的雄心在一种比任何土着刀箭都更致命的敌人面前遭遇了前所未有的重创。

这个敌人看不见摸不着却无孔不入——热带疾病尤其是令人闻风丧胆的“瘴疠”（疟疾）。

最初的征兆是悄无声息的。

一名在河口沼泽地带执行勘测任务的工兵小队回来后几天内陆续有人开始发冷、打摆子即便裹上厚厚的棉被也止不住牙齿的磕碰；紧接着便是高烧不退胡言乱语浑身滚烫得像一块火炭；热度退去后又是大汗淋漓虚弱得连站立的力气都没有。

随军的郎中起初以为是寻常风寒用了发汗解表的药材却丝毫不见效果反而有人开始出现面色蜡黄、呕吐不止的症状。

“是瘴气！是水土不服的瘴疠！”一位年纪稍长、曾随商船到过南洋的老郎中看到病患的症状后脸色瞬间变得惨白声音带着恐惧“此病凶险异常一旦染上十难存一啊！” 恐慌像瘟疫一样甚至比瘟疫本身更快地在新生的巨港殖民点蔓延开来。

起初只是零星病例很快越来越多的人倒下了。

不仅是外出执行任务的士兵和劳工就连待在相对干燥的营房里的文吏、甚至部分深居简出的官员也未能幸免。

临时搭建的医棚很快人满为患痛苦的呻吟和呓语日夜不息。

死亡的阴影笼罩下来。

曾经生龙活虎的棒小伙子几天之内就可能变成一具冰冷的尸体。

每天清晨都能看到用草席包裹的尸体被抬出营区送往远处集中火化以免污染水源。

浓烟带着尸体焚烧的焦臭味道混合在湿热的空气中令人作呕。

非战斗减员的速度远远超过了最悲观的估计。

一个满编的步兵营在不到一个月的时间里竟有超过三分之一的人病倒其中近半死亡。

港口建设几乎陷入停滞防御巡逻力量捉襟见肘。

整个殖民点士气低落人人自危谈“瘴”色变。

宣慰使司衙署内气氛比外面的雨天还要阴沉。

郑海生双眼布满血丝他已经几天没有好好合眼了。

案头堆积的不再是建设规划或贸易报告而是触目惊心的疫病统计和死亡名单。

每一个名字都曾是他麾下忠诚的士兵或辛勤的移民。

“大人！不能再这样下去了！”王文昭参政语气急促带着难以掩饰的惊慌“这鬼地方的瘴气根本防不胜防！依下官看当立即上书朝廷请求放弃巨港全军撤回本土！否则我等都要客死异乡尸骨无存啊！”他的主张代表了相当一部分被疾病吓破胆的官员和将士的想法。

“撤回？”郑海生抬起头目光因疲惫而显得有些涣散但随即凝聚起一丝坚毅“王大人我们是帝国派驻此地的官员不是来做客的！遇到困难就退缩如何对得起陛下的信任？如何对得起已经埋骨在此的将士？” “可是大人！这病……这病它不长眼啊！郎中们都束手无策！”王文昭几乎要哭出来。

“郎中没办法我们就自己想办法！”郑海生猛地站起身走到窗前看着外面连绵的雨幕“传我的命令：第一立即将营区迁往地势更高、通风更好的丘陵地带远离沼泽湿地。

所有居住点必须挖掘排水沟保持干燥。

第二严格控制饮用水源必须煮沸后方可饮用。

第三大量采购、焚烧当地土着使用的驱蚊草药（如艾草、香茅等）虽然不知有无大用但必须尝试！第四重金悬赏向当地土着巫医寻求治疗此病的方剂无论多么古怪都先记录下来验证！” 这是一系列基于有限认知的、近乎绝望的挣扎。

迁营工程在雨中进行得异常艰难不断有人在新营地的建设过程中病倒。

煮沸饮水的命令执行起来也大打折扣燃料短缺是个大问题。

至于土着药方大多荒诞不经有的甚至含有剧毒。

绝望之中一丝微弱的希望出现了。

那位老郎中在翻检一本偶然得到的、前朝流传下来的南洋杂记时发现了一段模糊的记载提到南洋某些岛屿的土着会用一种特定树皮煮水来治疗类似的寒热病症。

他立刻报告了郑海生。

“树皮？什么树皮？长什么样？”郑海生如同抓住了救命稻草立刻亲自询问老郎中并派出多支小队由康复后具有一定免疫力的士兵带领深入雨林按照那极其粗略的描述寻找那种救命树皮。

寻找的过程同样充满危险和牺牲。

雨林中毒虫猛兽遍布更有心怀敌意的土着部落。

一支小队遭遇蟒蛇袭击一人死亡；另一支小队误入沼泽差点全军覆没。

但求生的意志支撑着他们。

终于在付出了十几条人命的代价后一支小队带回了几块暗褐色、味道极其苦涩的树皮。

老郎中将信将疑地将其熬成汤药给几位病情最重、已被判了“死刑”的士兵灌下。

奇迹般地其中两人的高烧竟然在一天后开始消退虽然依旧虚弱但性命似乎保住了！ 消息传开整个殖民点一片欢腾虽然这树皮（后来才知道是金鸡纳树皮）数量稀少且对部分恶性疟疾效果有限但它毕竟带来了第一缕战胜病魔的曙光。

郑海生立即下令不惜一切代价寻找并移植这种救命树木同时将发现和初步疗效写成奏报火速送往帝国本土。

这场与热带疾病的战争远比对付土着军队更加残酷和漫长但它也迫使帝国的海外拓殖者开始真正正视并学习如何在这片陌生而危险的土地上生存下去。

生存成了比扩张更紧迫的第一要务。

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